治療癌症也必須「投資」有道
治療癌症也必須「投資」有道
近年，提起癌症治療，不少人的第一個反應是：「很昂貴」。作為臨床腫瘤科專科醫生，陳亮祖醫生不諱言，近年藥物推陳出新，每月藥費動輒數千至數萬元，對低收入甚至中產患者及其家庭而言，的確會造成沉重負擔，「正因如此，部分患者可考慮選擇採用高質素的非專利抗癌藥物，以節省部分藥費，同時也能預留作其他治療用途。」 陳醫生透露，過去曾有患者在短時間內耗盡所有積蓄，甚至不惜賣樓、借貸，為的就是繼續治療，「但此種種肯定會對患者及其家人造成巨大的心理壓力，有些患癌的父母更對自己花掉留給子女的教育基金而萬分自責！」
積蓄孤注一擲 或致無法負擔日後治療
正因如此，陳醫生表示，患者在選擇治療方案時，除了治療成效外，更必須以「投資」的角度出發，「我所說的『投資』，是指如何利用有限的積蓄，應付漫長的治療過程。患者必須謹慎考慮是否把全副積蓄『孤注一擲』在首輪的治療上，因為一旦醫生日後判斷患者須要長期用藥，或者日後不幸復發，便可能無法承擔，等於白白放棄了日後的治療機會。」 「因此患者在與醫生商討治療方案是，應行得更長遠，不僅為眼前的病情著想也要考慮日後可能出現的治療機會，所需花費，才能精明地對抗癌症。」
非專利抗癌藥物價格相宜 減輕患者負擔
幸而，隨著一些原廠抗癌藥物的專利已過，近年醫藥界積極研究出一些高質素、有效、安全的非專利抗癌藥物，不論對患者抑或整體醫療系統，都帶來莫大裨益，「非專利抗癌藥物一般較原廠抗癌藥物便宜約三至四成，患者可以把節省起來的積蓄，用於延長治療時間，或留待日後一旦不幸復發時使用。」 以現時肺癌患者最常用的化療藥物為例，近年已有非專利抗癌藥物出現，患者每個療程可減少數千元藥費，「雖說是非專利抗癌藥物，但很多均是由外國知名大藥廠製造，質素能夠得到保證。」 陳醫生最後提醒患者及其家人，面對癌症，應保持冷靜，為日後情況作出多方考慮，才能作出最精明的抉擇。
陳醫生以現時本港常見的癌症一肺癌為例，「隨著基因醫學的出現，肺癌已可分為不同類型，醫生可按基因測試結果，為不同類型腫瘤的患者，作出針對性的治療，從而提升療效。」 舉例說，若患者被診斷腫瘤出現一種稱為ALK基因突變，便須服用針對性的標靶藥物，「其成效相當理想，但問題在於，患者每月須支付約5至6萬的藥費，而且為控制病情，患者可能須要一直用藥，當中的負擔可想而知。」
化療月花過萬 非一般家庭可負擔
至於針對一些沒有基因突變的肺癌，現時醫學界會採用新一代化療，成效頗理想，「雖然化療較標靶藥物便宜，但若患者採用化療藥物，每月亦可能要花上過萬元，並須持續多月、甚至整年用藥，也非一般市民可以負擔。」 陳醫生坦言，隨著醫學進步，雖然不少癌症患者的存活期已大大延長，但其他問題卻伴隨而來，「在不少個案中，患者必須持續用藥，代表他們每月也要支付藥費，在他們未必能如常工作的情況下，必然造成很大財政壓力。」
新藥物延長存活期 卻須面對病情惡化的可能性
另一問題是，對於晚期癌症，即使患者存活期延長，他們仍要面對病情惡化的問題，「在過去尚未有有效藥物的日子，患者可能只能存活數月便離世，但現在，部分患者的存活期可以以年計。不過，腫瘤是很『狡猾』的，時間一久，它對起始有效的藥物產生抗藥性，患者須要採用其他藥物，進行二線、三線甚至四線治療！」
真實個案
60多歲的周先生有吸煙習慣，年多前出現久咳不癒、氣促的情況，經檢查後，發現他兩邊肺葉有多粒腫瘤，確診為第四期肺腺癌。 「當時，醫生說我的腫瘤並無出現基因突變，應該選用化療藥物。但原廠化療藥物並不便宜，前後共6個療程，每次療程2萬多元。雖然，接受治療後，病情明顯好轉，但數月間，存款便『蒸發』了不少，令我不禁感到憂心。」 按國際研究建議，周先生在病情好轉後，應繼續長時間用藥作為「維持治療」，以減低病情惡化的機會。不過，周先生擔心醫藥費會對自己及家人造成沉重負擔，因此對是否接受「維持治療」始終猶豫不決。 幸好，周先生所採用的化療藥物專利期已過，本港剛引入美國藥廠所產生的非專利藥物，藥費僅為原先的約六成，經過醫生詳細解釋，周先生決定選用非專利藥物。「正正因為這種非專利藥物的出現，減輕了我的負擔，也能多留一點錢旁身，所以我決定把握進行『維持治療』的機會，否則等於白白浪費穩定病情的希望。」 周先生至今仍然接受「維持治療」，進度良好，「我現在有一定信心，即使復發，我經濟上也有能力，採用其他藥物，繼續對抗肺癌。」
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